Tribu Waccamaw Siouan


"El Pueblo de la Estrella Fugaz"

Los antepasados de los Waccamaw residían originalmente en las cuencas de los ríos Neuse, Cape Fear y Pee Dee. Debido a que el nombre que los colonizadores blancos dieron a la tribu era a menudo inexacto, se desconoce la historia exacta de este pueblo.

Se cree que la tribu cuyo idioma es el woccon y que fue registrada por primera vez en inglés en 1701, se convirtió en los indios Waccamaw (o Waccoommassus) mencionados durante las guerras contra los colonos de Tuscarora (1711-1713) y Yamasee (1715). La violencia y enfermedades que procedían de Europa redujeron y desplazaron al grupo, algunos de ellos llegaron a ser adoptados por los Catawba. En 1749, la tribu tuvo que buscar refugio en las pantanosas y aisladas tierras de Carolina del Norte debido a una guerra con las colonias en Carolina del Sur. Hoy en día, los Waccamaw-Siouan siguen viviendo en el borde del Pantano Verde, sobre todo en los condados de Bladen y Columbus. La tierra cercana al lago Waccamaw sirve para fines gubernamentales y ceremoniales. Según la leyenda, el lago Waccamaw fue formado por un meteorito masivo muy brillante que cruzó el cielo nocturno, por lo que la tribu también se conoce como "El pueblo de la estrella fugaz".

 

Los Waccamaw Siouan y GenX

Muchos de los miembros de la tribu Waccamaw Siouan viven muy cerca del río Cape Fear. Este es uno de los ríos más contaminados con PFAS en el país. Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son compuestos que se utilizan para fabricar artículos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes, repelentes de manchas e incluso cajas de pizza. Los defectos en recién nacidos, el cáncer y muchos otros problemas de salud se han relacionado con la ingestión de agua contaminada con PFAS.

En el 2017, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (NCDHHS en sus siglas en inglés) comenzaron a investigar el problema de un conocido PFAS, llamado GenX, en el río Cape Fear. El NCDHHS ha tomado nota de la alta cantidad de posibles impactos negativos para la salud por la exposición a GenX, incluido el daño hepático y renal, la disminución de la efectividad del sistema inmunológico y el aumento del riesgo de cáncer. Agentes y corporaciones estatales han negado continuamente las peticiones por parte de la tribu para realizar análisis de agua potable para así asegurar su calidad.

La comunidad Waccamaw Siouan continúa luchando por la protección del medio ambiente, así como por el reconocimiento federal, a través del llamado llamado Waccamaw Siouan Tribal Council, Inc, un grupo sin fines de lucro que funciona como un gobierno. La exposición al GenX es un ejemplo importante de cómo el racismo ambiental puede tener efectos nocivos para la salud de las personas y el medio ambiente cercano.

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